Die Schneeeule - Nyctea scandiaca
Snowy owl
Kennzeichen
Mit 55-66 cm
Größe und einer Spannweite von 145-160 cm ist die Schneeeule fast so
groß wie ein Uhu. Das Weibchen (64 cm, 2100 g) ist deutlich
größer als das Männchen (59 cm, 1700 g). Auch in der
Gefiederzeichnung unterscheiden sich die Geschlechter deutlich. Während
das Männchen schneeweiß mit wenigen Flecken auf den Flügeln
ist, haben das Weibchen und junge Männchen dunkle Flecken und Bänder
auf Flügeln und Bauch. Der Kopf ist rund und
verhältnismäßig klein mit gelben Augen. Der schwarze Schnabel
ist zum großen Teil mit weißen Federn besetzt. Auch die Beine sind
bis zu den Krallen befiedert. Der Schwanz ist relativkurz, die Flügel
erscheinen im Flug lang und spitz. Die Schnee-Eule ist tag- und
dämmerungsaktiv, jagt im Winter auch bei Nacht. Sie sitzt in den
Ruhepausen oft reglos auf niedriger Warte oder Bodenerhebungen in baumloser
Landschaft. Außerhalb der Fortpflanzungszeit ist sie ziemlich scheu.
Fortpflanzung
Schneeeulen leben in Saisonehe, Polygamie ist möglich. Als
Bodenbrüter sucht sich die Schneeeule eine erhöhte, trockene und
windgeschützte Stelle, wo sie eine Mulde scharrt. Im Mai/Juni werden im
Abstand von 2 Tagen 4-14 (meist 6-9) Eier, in Abhängigkeit vom
Lemmingvorkommen, gelegt, die vom ersten Ei an bebrütet werden. Die Jungen
schlüpfen nach einer Brutdauer von 32-34 Tagen. Das Weibchen brütet
und hudert die Jungen, während das Männchen die Beute bringt. Das
Männchen füttert die Jungen erst nach dem Flüggewerden mit etwa
5 Wochen. Mit 2-3 Wochen verlassen die Jungen bereits das Nest und liegen in
der näheren Umgebung. Mit 8 Wochen können die Jungen ausdauernd
fliegen und beginnen, selber Beute zu schlagen.
Nahrung
Die
Nahrung der Schneeeule besteht hauptsächlich aus Lemmingen und anderen
Kleinsäugern bis zur Größe eines Schneehasen, daneben werden
Vögel bis Entengröße erbeutet. Beim Fehlen von
Kleinsäugern und Wasservögeln werden Schneehühner als
Ersatznahrung geschlagen. Sie jagt ausschließlich in offenem
Gelände, meist von niedriger Ansitzwarte aus.
Lebensraum und
Vorkommen
Die
Schneeeule besiedelt offenes, übersichtliches Gelände der arktischen
Tundra. In Europa kommt sie nur auf Island, in Skandinavien, Finnland und
Nordrussland vor. Als Strich- und Zugvogel brütet sie in nordischen
Fjälls und Tundren. In an Lemmingen armen Jahren (in etwa
vierjährigem Rhythmus) weicht sie invasionsartig nach Süden aus und
kommt dann gelegentlich bis nach Mitteldeutschland und in die Niederlande. Die
Schneeeule hat als einzige Eulenart die Fähigkeit, im Sommer bis zu 800 g
Körperfett zu speichern, um so den arktischen Winter zu
überstehen.
Gefährdung
Die Schneeeule wird im
Freiland bis zu 9 Jahren alt, in Gefangenschaft liegt das Höchstalter bei
bis zu 28 Jahren. Der Bestand der Schneeeule unterliegt starken Schwankungen in
Abhängigkeit vom Massenvorkommen der Lemminge. Langfristig scheint der
Bestand in Skandinavien aufgrund klimatischer Veränderungen stetig
abzunehmen.