Kennzeichen: Etwa waldohreulengroß, schlank und langschwänzig mit relativ kleinem Kopf. Größe: 35 - 41 cm. Spannweite 69 - 82 cm. Gewicht: Männchen 215 - 350 g Weibchen 270 - 380 g. Weißer Gesichtsschleier mit schwarzem Überaugstreifen und schwarzbraunen seitlichen Begrenzungen. Oberseits dunkel graubraun mit weißlichem Schulterstreif. Flügel und Rücken weißlich gefleckt. Unterseite mit weißlicher Kehle und Brust sowie weißem, braun gesperbertem Bauch. Iris gelb, Schnabel hellgelb. Läufe und Zehen dicht befiedert Zehensohlen graugelb, Krallen schwarz.

Verbreitung: Boreale Nadelwälder Eurasiens und Nordamerikas mit drei Unterarten. Brütet in Europa im nördlichen Norwegen und Schweden sowie im mittleren bis nördlichen Finnland. Im europäischen Russland Brutvogel bis 61/62° Nord. Die nördliche Verbreitungsgrenze der Sperbereule fällt etwa mit der Waldgrenze zusammen. In sogenannten Wanderjahren in Mitteleuropa seltener Irrgast.

Bestand: Je nach Nahrungsangebot erhebliche Bestandsschwankungen. Für Europa werden etwa 15 000 bis 100 000 Brutpaare hochgerechnet.

Lebensraum: Nadelwälder, Nadel-Birken Mischwald, Fichten-, Lärchen- und Arvenwälder der Gebirge. Wichtig sind angrenzende offene Flächen, Kahlschläge, Windbrüche und Moore.

Stimme: Klangvvolle Triller we"lullullullullu". Alarmruf schrill und falkenähnlich"kikiki". Weibchen bettelt langgezogen "ksii-liip".

Nahrung: Tagaktiv, Flug eher habichts- statt eulenartig, direkt und wendig. Schlägt zur Brutzeit fast ausschließlich Wühlmäuse. Seltener echte Mäuse und Spitzmäuse, Vögel und Amphibien.

Brut: Ende des ersten Jahres geschlechtsreif. Monogame Saisonehe. Balzbeginn im März. Brutzeit März bis April. Nistet in abgebrochenen Baumstämmen, Baumhöhlen und gelegentlich in verlassenen Greifvogelhorsten. Eine Jahresbrut 5 - 12 Eier. Brutdauer 25 - 30 Tage. Die Jungen verlassen nach 25 -30 Tagen noch flugunfähig das Nest Sie können mit fünf bis sechs Wochen fliegen und werden noch bis Anfang September gefüttert Die Eltern sind zur Zeit der Jungenaufzucht am Brutplatz sehr aggressiv. Lebensalter in freier Natur: Schweden acht Jahre.