Kennzeichen: Größe 34 - 42 cm. Spannweite 96 - 105 cm. Gewicht: Männchen 300 - 430 g. Weibchen 350 - 500 g. Der Waldohreule ähnlich, aber mit sehr kleinen Federohren. Lang- und schmalflügelig. Relativ kleiner, runder Kopf. Gesicht hell, mit kennzeichnend dunkler Augenumrandung. Gefieder loh- bis rostfarben, mit kräftiger dunkelbrauner Streifung und Fleckung. Auf der Brust kräftig, am Bauch fein dunkel Iängsgestreift. Iris gelb. Füße und Zehen dicht befiedert, Krallen schwarz. Im Fluge etwas langflügliger als Waldohreule und auf den distalen Armschwingen keine durchgehende Bänderung wie bei dieser.

Verbreitung: Lebt in etwa acht Unterarten in Südamerika, Teilen Mittel- und Nordamerikas, Hawaii und Eurasien. In Mitteleuropa nur seltener oder unregelmäßiger Brutvogel mit abnehmender Tendenz. An den Küsten regeIrnäßiger, im Binnenland unregelmäßiger Wintergast. Bei hohem WühImausvorkommen können im Herbst in Mitteleuropa manchmal große Einflüge sein.

Bestand: In Mitteleuropa weniger als 250 Brutpaare, in Deutschland weniger als 100.

Lebensraum: Offene, deckungsreiche Landschaft mit niedrigem Bewuchs, Tundren, Moore, Feuchtwiesen, Brachland und Küstenvorland.

Stimme: Männchen mit dumpfem Reviergesang: "bu-bu-bu", bei Alarm "wäk-wäk" Weibchen ruft "tschi-eff" oder gedehnt "tschii-oop". Klatscht zur Balzzeit wie die Waldohreule mit den Flügeln.

Nahrung: Die Hauptbeute sind auch bei dieser Eule Wühlmäuse (bis 90 %). Bei Mangel andere Kleinsäuger und Vögel bis Lachmöwengröße.

Brut: Erstbrut im zweiten Kalenderjahr. Monogame Saisonehe. Brutzeit April bis Juni. Nest am Boden, z. B. im Heidekraut, Bülten, Röhricht, Hochstaudenfluren, grasigen Kahlschlägen und niedrigen Aufforstungen, auch in Getreidefeldern. Eine Jahresbrut 7 - 10 Eier. Legeabstand 2 Tage. Brutdauer 24 - 28 Tage. Heftige Verteidigung des Nestreviers. Die frischgeschlüpften Küken wiegen 16 - 18 g. Die Jungeulen verlassen bereits mit 15 Tagen die Nestmulde. Erste Flüge mit 25 Tagen. Ausreichendes Flugvermögen aber erst mit einem Monat. Die Sterblichkeitsrate ist bei diesem Bodenbrüter vermutlich sehr hoch. Älteste Ringvögel waren acht und elf Jahre.